백운산의 서쪽에 솟은 천황봉(652.2m)에서 발원한 냇물이 산치, 성자, 중기, 월평마을을 거쳐 섬진강으로 흘러들면서 만들어 놓은 계곡이다. 길이 5km의 중산리 계곡은 그동안 널리 알려지지 않아 오염되지 않고 물이 깨끗한 자연 그대로를 간직하고 있다.
■ 소개 : 산청 중산리계곡은 한반도 내륙 최고봉인 **지리산 천왕봉(해발 1,915.4m)**에서 발원하여 흐르는 청정 계곡입니다. 지리산의 옛 이름인 '두류산(頭流山)'의 기운을 담고 있으며, 예로부터 많은 사람들이 지리산 등정의 출발지로 삼았던 곳입니다.
중산리계곡을 따라 흐르는 주요 골짜기는 법천계곡으로, 법천폭포, 유암폭포, 무명폭포를 비롯하여 깊고 넓은 소(沼)와 담(潭)이 곳곳에 펼쳐져 있어 빼어난 계곡미를 자랑합니다. 이름처럼 유속이 빠르고 수량이 풍부하며, 계곡물이 바위에 부딪히는 소리가 때로는 웅장한 교향악처럼, 때로는 고요한 실내악처럼 들려와 자연이 연주하는 멜로디를 들으며 힐링할 수 있는 곳입니다. 특히 계곡 주변의 울창한 숲은 한여름에도 시원한 그늘을 제공하여 피서지로 각광받습니다.
중산리계곡은 지리산 천왕봉으로 오르는 여러 등산로 중 **가장 짧은 최단 코스(약 5.4km)**의 들머리입니다. 이 코스는 경사가 가파르고 험한 편이어서 체력 소모가 상당하지만, 산꾼들에게는 천왕봉을 가장 빠르게 정복할 수 있는 성지와도 같은 곳입니다.
등산이 부담스럽다면 계곡을 따라 조성된 **'중산 두류 생태탐방로'**를 걸어보는 것을 추천합니다. 이 탐방로는 중산리 계곡을 따라 데크길로 완만하게 조성되어 있어 등산 초보자나 노약자, 가족 단위 방문객도 쉽게 걸을 수 있으며, 트레킹 중간에 설치된 관람 데크에서는 천왕봉의 웅장한 모습을 조망할 수 있습니다. 탐방로 끝자락에는 신기할 정도로 거대한 바위들이 가득한 신선너덜이 있어 볼거리를 더합니다.
계곡 하류에는 구시소와 같은 물놀이 포인트가 있어 여름철 물놀이 장소로도 인기가 많으며, 계곡 옆의 삼장 송정숲이나 삼장 대포숲 등 자연발생유원지도 피서객들로 붐빕니다.
■ 좋은 이유 :
천왕봉의 발원지: 한반도 최고봉인 지리산 천왕봉에서 흘러내리는 물줄기로, 청정하고 맑은 수질을 자랑합니다.
다채로운 계곡미: 법천폭포, 유암폭포 등 폭포와 소, 담이 어우러져 사계절 아름다운 자연 절경을 선사합니다.
힐링 트레킹 코스: **'중산 두류 생태탐방로'**가 완만하게 조성되어 있어 안전하고 편안하게 계곡을 따라 산책하며 지리산의 정취를 느낄 수 있습니다.
등산의 성지: 지리산 천왕봉 최단 코스의 출발점으로, 전문 등산객들에게는 도전적인 산행의 기회를 제공합니다.
시원한 피서지: 울창한 숲이 만들어주는 그늘과 차가운 계곡물 덕분에 여름철 물놀이 및 피서지로 최고의 환경을 갖추고 있습니다.
빼어난 경관 조망: 탐방로 내 관람 데크에서 천왕봉을 직접 눈으로 보며 웅장한 자연 경관을 감상할 수 있습니다.
■ 아이들이 놀기 좋은지 :
매우 좋습니다. 계곡 주변에 안전하게 물놀이를 즐길 수 있는 공간이 있으며, 특히 하류 쪽 물놀이 포인트는 가족 단위 방문객에게 인기가 있습니다. 계곡을 따라 걷는 **'중산 두류 생태탐방로'**는 완만한 데크길이어서 아이들도 안전하게 트레킹하며 자연을 접할 수 있습니다. 다만, 계곡물의 유속이 빠르고 수심이 깊은 곳이 있으니 반드시 안전에 유의해야 합니다.
■ 반려동물 동반 가능한지 :
검색 결과, 일부 주변 펜션(예: 지리산청나래울펜션)에서는 반려동물 입실이 가능한 것으로 보이나, 계곡이나 탐방로 자체의 반려동물 동반 가능 여부(특히 국립공원 구역)는 명확하게 확인되지 않았습니다. 지리산 국립공원 내에서는 반려동물 출입이 엄격히 제한될 수 있으므로, 방문 전 국립공원 관리공단 또는 산청군청에 문의하는 것이 안전합니다.
■ 각종 편의시설 :
주차장: 중산리 관광특구 주변 및 등산로 입구에 중산리 주차장이 마련되어 있습니다.
화장실: 탐방안내소 등 주변 시설에 화장실이 있습니다.
캠핑/숙박: 주변에 캠핑장, 카라반, 글램핑 시설 및 펜션, 민박 등 다양한 숙박 시설이 있습니다.
■ 기타정보 :
지명 유래: '중산리(中山里)'라는 이름처럼 지리산의 중간쯤에 위치하여 등정 출발지로 일찍부터 이용되었습니다.
주요 볼거리: 법천폭포, 유암폭포, 무명폭포, 신선너덜, 구시소 등
주변 관광지: 법계사, 장터목 대피소 (지리산 천왕봉 등산), 지리산청나래울펜션 주변, 청학동 삼성궁, 대원사, 명상마을 등
■ 주변 맛집 명소 :
중산리계곡 주변에는 산채비빔밥, 백숙, 토속 한식 등 산청의 맛을 느낄 수 있는 식당들이 많습니다.
느티나무식당: (계곡 근처) 하산 후 만날 수 있는 식당으로, 시원한 계곡 소리와 함께 산나물 밥을 즐길 수 있습니다.
중산리맛집: (중산리 계곡 근처) 집밥처럼 맛있는 두루치기, 흑돼지두루치기가 유명하며 밑반찬이 맛있다고 합니다.
지리산천왕봉의집: (중산리 계곡 근처) 백숙, 라면 등을 판매합니다.
지리산버거 & 지리산 NO.475버거 앤 커피: (중산리 계곡 근처) 자극적이지 않은 수제버거로 캠핑객들에게 인기가 많습니다.
계곡식당 / 금화원 / 드라마산장가든: (중산리 계곡 근처) 백숙, 오리불고기, 메기매운탕 등 몸보신에 좋은 계곡 음식점들입니다.
■ 주변 카페 명소 :
카페 새: (중산리 계곡 근처) 라이브 카페 분위기이며, 예쁜 경치를 자랑합니다.
지리산 NO.475버거 앤 커피: 수제버거와 함께 커피를 즐길 수 있는 테라스가 있는 카페입니다.
숲과 브런치: (하동 방면, 지리산 정취를 느끼며 한적하게 식사 가능한 브런치 카페) 돈가스와 수제비 등 한식 메뉴도 판매합니다.
■ 주변 숙박 명소 :
중산리계곡 주변에는 계곡과 접해 있거나 천왕봉 전경을 조망할 수 있는 펜션과 민박, 캠핑장이 다양하게 있습니다.
지리산 중산리 계곡펜션: 펜션 바로 앞에 계곡물이 흐르며, 안전한 물놀이 공간이 있고 객실마다 테라스와 평상이 있어 가족 단위 휴식에 좋습니다.
지리산청나래울펜션: (중산리 계곡에 위치) 유럽식 목조가옥으로 펜션 바로 앞 계곡에서 물놀이가 가능합니다. 애완동물 입실 가능한 객실이 있습니다.
하늘길쉼터: 지리산 둘레길 3코스에 위치하며, 천왕봉의 빼어난 전경을 조용하고 편안하게 즐길 수 있는 숙소입니다.
산청글램핑 / 산청 카라반 / 산청 캠핑장: (지리산대로 855 인근) 텐트 없이도 캠핑 분위기를 낼 수 있는 카라반, 글램핑 시설과 파쇄석 캠핑 사이트가 마련되어 있습니다.
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